公共廣播是在有限的范圍內(nèi)為公眾服務(wù)的廣播。在常規(guī)情況下，公共廣播信號(hào)通過(guò)布設(shè)在廣播服務(wù)區(qū)內(nèi)的廣播線(xiàn)路傳輸，是一種單向的（下傳的）有線(xiàn)廣播。通常設(shè)置在社區(qū)、機(jī)關(guān)、部隊(duì)、企業(yè)、學(xué)校、大廈、超市及各種場(chǎng)館之內(nèi)，用于發(fā)布新聞和內(nèi)部信息、發(fā)布作息信號(hào)、提供背景音樂(lè)以及用于尋呼和強(qiáng)行插入災(zāi)害性事故緊急廣播等等。因而成為城鄉(xiāng)及現(xiàn)代都市中各種公共場(chǎng)所不可或缺的組成部分。相信在震驚世界的9.11事件中，世貿(mào)大廈倒塌之前，其公共廣播系統(tǒng)必定在拯救生命的過(guò)程中發(fā)揮著重要的作用。
公共廣播系統(tǒng)的歷史其實(shí)很悠久，太遠(yuǎn)的我們就不談了，就拿近代來(lái)說(shuō)吧，改革開(kāi)放以前，公共廣播系統(tǒng)已廣泛存在于我國(guó)大陸廣大農(nóng)村和部隊(duì)、機(jī)關(guān)、學(xué)校以及工廠(chǎng)、企業(yè)之中，主要用于轉(zhuǎn)播中央及各級(jí)政府的新聞、發(fā)布通知及作息信號(hào)。
在農(nóng)村中，最典型的就是由公社廣播站管理的公共廣播系統(tǒng)，各家各戶(hù)的"話(huà)匣子"就是這些系統(tǒng)的終端；在部隊(duì)、城鎮(zhèn)中，各種單位都有廣播室，到處都掛有揚(yáng)聲號(hào)角?？梢哉f(shuō)整個(gè)中國(guó)大陸，幾乎沒(méi)有一個(gè)單位是沒(méi)有公共廣播系統(tǒng)的，其普及的程度堪稱(chēng)世界第一。
這對(duì)于教育群眾、動(dòng)員群眾、發(fā)布政令和發(fā)動(dòng)、組織群眾起著十分巨大的作用。在幅員遼闊的中國(guó)大地上建立起如此眾多的公共廣播網(wǎng)，這是一項(xiàng)十分偉大的工程，不僅投資是巨大的，而且培育了一大批工程技術(shù)人員，極大地推動(dòng)著國(guó)內(nèi)電信、電聲工業(yè)的發(fā)展。
由于經(jīng)濟(jì)和技術(shù)發(fā)展水平的限制，改革開(kāi)放前星羅棋布地散布于中國(guó)大陸的公共廣播系統(tǒng)，基本上都屬最簡(jiǎn)單的系統(tǒng)，它們通過(guò)中央人民廣播電臺(tái)組成一個(gè)全國(guó)性的十分龐大的下傳網(wǎng)絡(luò)。但從技術(shù)上來(lái)說(shuō)，其功能卻十分有限，主要是全網(wǎng)統(tǒng)一選通的語(yǔ)音廣播。廣播設(shè)備講求簡(jiǎn)單、節(jié)約、實(shí)用。
